Origine de la vigne

La vigne est l'une des plantes les plus anciennes. Les civilisations les plus reculées connaissaient le vin dont l'origine se situe probablement en Perse. Egyptiens, Phéniciens, Grecs et Romains appréciaient des vins épais, fortement alcoolisés, préparés avec de nombreuses épices et toujours consommés coupés avec de l'eau.

Quand la vigne conquiert la Gaule

Lors de leurs conquêtes , les Romains répandirent la culture de la vigne. Elle se développe au Ier siècle dans la Vallée du Rhône, apparaît au IIème siècle en Bourgogne et dans le Bordelais pour atteindre la Loire au IIIème siècle, la Champagne et la Vallée de la Moselle au IVème siècle. Les Gaulois devinrent d'excellents viticulteurs. Le succès de leur production fut si grand à Rome que l'empereur Domitien ordonna l'arrachage de la moitié des vignes de la Gaule pour protéger la viticulture romaine. Par la suite, l'empereur .

Probus rendit aux Gaulois le plein droit de planter et cultiver la vigne, relançant la tradition viticole de notre pays.

De l'époque romaine au Moyen-Age

Au début du IVème siècle , l'empereur Constantin reconnut officiellement la religion chrétienne. Le besoin de vin de messe favorisa la plantation de vignes. Le développement de la vigne coïncida avec l'implantation des monastères et des grands ordres religieux. Dès le XIIème siècle, le vin français devint un produit d'exportation dont les principaux clients étaient l’Angleterre, les Flandres, les pays germaniques. Son élaboration fut surveillée dès cette époque et en 1395, Philippe Le Hardi prit des mesures pour en défendre la qualité.

Consommation et commerce des vins

Dès le Xlllème et XlVème siècles , l'explosion démographique et le développement du commerce entraînèrent la croissance de la consommation du vin. Plus tard, au XVIIIème siècle, la généralisation de la bouteille et des bouchons de liège permit la ramification des réseaux de distribution jusqu'aux lieux de consommation. Simultanément, propriétaires et négociants prenaient la relève des religieux et des aristocrates. Au XIXème siècle, le chemin de fer
ouvrit la voie à une commercialisation des vins méridionaux et paracheva le déclin des vignobles les plus septentrionaux (Ile-de-France, Est…).

Le vignoble éprouvé

C'est alors qu'éclata la crise du phylloxera , puceron venu d'Amérique. Apparu dès 1864, dans le Gard, il détruisit la presque totalité du vignoble français. Ce fléau put être jugulé par le greffage des cépages français sur des porte -greffes issus de croisement utilisant des espèces de vignes américaines résistantes au phylloxera. Mais il fallut reconstituer tout le vignoble national et la viticulture fut définitivement abandonnée dans certaines régions. La crise phylloxérique entraîna une pénurie de vin, encourageant la fraude et la fabrication de vin artificiel. La loi du 14 Août 1889 cherchant à remédier à ces abus donna une définition légale du vin, "produit de la fermentation, complète ou partielle, du raisin frais ou jus de raisin frais". Et en 1905, le Service de la Répression des fraudes fut mis en place. Après la reconstitution du vignoble, ce fut la surproduction et la chute des cours du vin. En 1907, la crise de mévente s'aggrava et entraîna la révolte des vignerons du Midi, menée par Marcellin Albert, "empereur du vin". La prospérité revint très rapidement après la lère guerre mondiale, période de faibles récoltes en raison du manque de soins prodigués aux vignobles. Entre 1931 et 1939, la production prit un tel essor qu'elle redevint excédentaire. Les pouvoirs publics durent intervenir, ils assainirent le marché par des mesures de pénalisation des hauts rendements et par l'interdiction des plantations nouvelles.

Avènement des A.O.C.

Depuis la création de l'INAO en 1935 , le code de législation des AOC régit l'existence des grands vins de France. En 1949, cet institut fut aussi chargé de la réglementation concernant les VDQS. Par ailleurs, L’ONIVINS devint en 1979 responsable de la réglementation des VDP et des VT.